Den vanligaste frågan jag får när någon ser mina katter är om de är norska skogkatter eller maine coon. Frågan är rimlig. Båda raserna är stora, halvlånghåriga och byggda för kyla, båda har tofsar på öronen och svansar som en fjäderboa. På håll, och särskilt på foton, kan de se nästan likadana ut. Men när man väl har lärt sig var man ska titta blir skillnaderna lika tydliga som mellan en tall och en gran.
Det här är min genomgång av de punkter som brukar avgöra. Den bygger på rasstandarderna så som de brukar beskrivas, men tänk på att individer varierar och att en huskatt med lång päls kan likna båda. Det är bara stamtavlan som avgör vilken ras en katt tillhör.
Huvudet: triangel eller rektangel
Börja alltid med huvudet sett rakt framifrån. Hos norsk skogkatt ska det bilda en liksidig triangel, där linjerna går från öronspetsarna ner till hakan. Hos maine coon är huvudet mer kantigt och längre än det är brett, med höga kindknotor och ett tydligt fyrkantigt nosparti. Om du tänker dig en låda runt nosen på katten passar den bättre på en maine coon.
Profilen: rak linje eller en mjuk svacka
Vänd sedan katten i profil, eller vänta tills den tittar ut genom fönstret. Skogkattens profil är lång och rak, från pannan ner till nostippen, utan något brott i linjen. Pannan är lätt rundad. Maine coon har en mjukt konkav profil, en liten svacka vid ögonhöjd, och nosen avslutas mer trubbigt. Profilen är för mig det säkraste kännetecknet, eftersom den inte döljs av pälsen.
Öronen och ögonen
Båda raserna har stora öron med lodjurstofsar, men de sitter olika. Skogkattens öron sitter högt och öppet, så att ytterlinjerna fortsätter huvudets triangel. Hos maine coon sitter öronen högt och är breda vid basen, ofta med kraftiga tofsar och lång päls inuti. Ögonen är mandelformade och något snedställda hos skogkatten, och större och mer ovala hos maine coon.
Pälsen faller olika
Här blir det lite svårare, eftersom pälsen ändrar sig med årstiden. Skogkatten har en tät ullig underull och glansiga, vattenavvisande täckhår på rygg och sidor. I vinterpäls har den en tydlig krage runt halsen, polisonger och ordentliga byxor på bakbenen. På sommaren kan nästan allt det försvinna. Maine coons päls är mer ojämn: kortare på axlarna och längre på magen och byxorna, med en silkigare känsla. Den brukar inte bilda samma tydliga krage.
Kroppen och svansen
Skogkatten är kraftig och står högt på benen, med bakbenen något längre än frambenen. Maine coon har en lång, rektangulär kropp med bred bröstkorg. Båda har lång svans, men maine coons svans brukar beskrivas som minst lika lång som ryggen och med flytande päls, medan skogkattens är yvig och ska nå åtminstone till skulderbladen.
Temperamentet säger mindre än man tror
Ofta hör man att maine coon är den sociala och pratsamma, och skogkatten den självständiga klättraren. Det finns något i det, men skillnaderna mellan individer är större än mellan raserna. Jag har haft en skogkatt som följde mig från rum till rum och en maine coon som helst satt på garderoben och betraktade världen. Välj inte ras efter temperamentsbeskrivningar. Träffa katter, gärna vuxna, och fråga uppfödaren hur just deras linjer brukar vara.
Vill du läsa mer om respektive ras finns längre guider om norsk skogkatt och maine coon. Där går jag igenom historien, standarden och vardagen med katterna.
